1. номер *98# я взял из буржуйской доки модема, как ни странно на скайлинке в питере работает. Дрова изменились и соответственно все скрытые настройки которые работали по умолчанию всплыли наружу

2. я оставлял все параметры DNS, WINS и PPP по умолчанию. там конечно можно пошаманить, но пока надобности не вижу.
По поводу концентратора - с вероятностью 99% так и есть, как вы описываете. Мне даже попадались драйвера производителя в которых в явном виде выделен драйвер USBHUB вот только в той версии дрова никак не удалось заставить работать на старшей версии системы и ядра.